杜云启身为长子，返家丁忧也不得闲，小万氏是杜云寻他们的长辈，却是杜相的晚辈，杜云寻他们守孝，杜府却一如故往，杜云启回府，应酬宾客等事是避不掉的。
不过他在任上多年，于京中人事不如杜云寻了解，杜云寻便陪着大哥应酬上门的客人，年底将近，上门拜访送礼的客人增多，女客也不少，从前只有范安阳一个人，现在多了王进苑，她是嫡长孙媳，丈夫虽然丁忧，但好歹是实打实的七品官，有杜相父子在，不愁出孝后起复无望，因此上门的女客免不了要多巴结她一些。
同时因为范安阳身子重，不是亲近的亲戚朋友，她是不会见的，一时间，王进苑的受欢迎程度要凌驾于她之上，王进苑应付了几天，真心觉得累人，忍不住跟范安阳抱怨。
范安阳这胎怀得辛苦，常常坐着就睡着了，没睡多久，就因脚抽筋而醒过来。
王进苑来的时候，她正有点困，听着听着就睡着了，王进苑没扰她也没走，就坐在屋里看帐。
不多时，范安阳醒来，砚香知她脚抽筋了，忙坐到她脚边帮她按摩。
范安阳缓过气后，把方才睡着之前，闪过脑子的问题问出来，“你怎么不把念念带着？”
这几天王进苑在花厅见客，就把念念留在她这里，三姑娘和她姑侄两难得投缘，常常一起做功课，不过三姑娘到底还小，不好带着去见客，但念念可不小了，在梅州时，王进苑就常带着她招待女眷的。
王进苑摇头，“我知道你的意思，不过那些人实在讨厌，也不看看，夫人才过世多久，看着念念好，追问我念念的亲事定了没。”
急什么急啊！真是！继祖母过世，念念她们身为孙子女也是要守孝的，她们急吼吼的问小念念的婚事，是想干么？
“你别生气了啦！她们大概只是没话找话说而已。”
王进苑气呼呼的道，“你不知道，那天一个夫人问了一句，隔天就一直有人问，后来我听我嫂子说，外头传说我容不下前人子，不顾继婆婆才过世，就急着想要给继女许亲，等她一出孝，就想把她嫁出去。”
她真正气恼的是这个，那些人什么都不知道，就在外头乱说话，要是让念念知道，把流言当真，可怎么是好？
“你觉得念念是个笨孩子吗？”好累，范安阳打了个呵欠问。
“念念很聪明的。”王进苑点着头道。
范安阳无奈的看她，“你既然知道她很聪明，那怎么还担心她会把流言当真呢？”
“哎呀！你不懂，越是聪明的孩子越善感，容易钻牛角尖嘛！我们觉得没什么的事，在她心里兴许就很要紧呢！”王进苑叹气，“上回那个梅州知府小舅子看上她，闹腾了好一番，那傻孩子吓坏了，直跟我说，只要能让我们平安，她爹仕途平顺，就让她嫁了，她没关系的。”
这话一出，不止说的人心疼，就是听的人也觉心疼。
“明明就跟她说，不用担心，可那孩子就是听不进去啊！”王进苑心疼不己，总觉得小念念会不相信她说的话，是因为她不是她亲娘，如果她是，念念肯定就信了！
却不知，就算是高明亭在世，小念念也不会对她全心信任，毕竟她的亲娘从未让她能全心信靠。
范安阳看王进苑突然情绪低落，一时不知如何是好，只能转移话题，“说起来念念再过几年就要及笄了，你和大哥可想过要给她挑个什么样的女婿？”
“能够疼她的。”王进苑冲口而出，然后才讪讪的笑了下，“我是这么想的，不过她的婚事，我是做不了主的，毕竟我只是继母嘛！”
“老实说，我觉得你比她亲娘做得好得太多了！”范安阳悄声在她耳边说道，王进苑眼睫频眨，似乎是在忍泪。
“我知道，可我就怕自己做得不够好。”继母和亲娘之间，毕竟是有差距的。
范安阳叹气，这世上有不称职的亲娘，也有恶毒的继母，当然也有为儿女奉献一生而无怨无悔的母亲，以及心地善良的继母。
亲娘对孩子做什么，都不会有人说什么，对孩子宽容，人家会说那娘真是慈爱，对孩子严厉，人家会说棒下出孝子，但对继母，世人总是放大检视，对孩子寛松，人家会说是不是捧杀，对孩子严厉，人家又会说，不是自己生的，恨不得人家去死。
像大小万氏这样的继室，恨不得前人子统统死了，好给她们的孩子让路，也有像王进苑这样疼孩子，不分是不是亲生的。
范安阳轻拍王进苑的手，“咱们念念是个聪明又懂事的孩子，我觉得只有让她自己亲身去面对那些夫人、奶奶们，她才能学会如何判断那些人说的话，是真是假，是真心为她好，还是唯恐天下不乱的乱嚼舌根。”
王进苑想了下遂同意了范安阳的提议，从明日起，还是带着小念念去待客吧！
王进苑走了之后，念念才从暖阁出来，“二婶婶。”
“方才我们说的话，你都听见了？”
“嗯。”小念念有点气闷。范安阳伸手摸摸她的头，“你别怪你娘，她是继母，不管她怎么做，总是有一堆人等着要揪她的小辫子，尤其当初你那几个姨母、表姨母，思嫁你爹不成，就把火气往你娘头上撤。”
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